L’accident d’injection de réactivité («Reactivity Initiated Accident» (RIA)) est un accident dit de type grave, caractérisé par une insertion de réactivité dans le cœur d’un réacteur nucléaire. Il induit une excursion de puissance quasi-instantanée, avec un dépôt significatif d’énergie dans les crayons de combustibles, soumettant ainsi ceux-ci à une situation de stress extrême. Dans le cadre de l’étude d’accidents de ce type, le centre CEA de Cadarache, à travers son Laboratoire de Préparation et de Réalisation des Essais (LPRE), exploite un réacteur de recherche de type piscine destiné à reproduire sur un crayon de combustible irradié, prélevé dans une centrale en activité, une situation de stress équivalente à celle d’un accident de type RIA. Le crayon, constitué d’un ensemble de pastilles d’uranium empilées sur une hauteur d’un mètre environ, et placé dans une gaine en alliage de zirconium de 9.5 mm de diamètre et 0.57 mm d’épaisseur, est soumis à un transitoire de puissance pouvant atteindre jusqu’à 20 GW en 10 à 100 ms.